感染症対策を歴史に学んで、オミクロンを知って、コロナ時代を生き抜く

ペストはウイルスではなく、ペスト菌という菌によって感染が広がります。
菌はウイルスの50倍の大きさで、菌は細胞を持っていますがウイルスは細胞を持たない、という違いがあります。

日本人で、身近な人がペストで亡くなった経験がある人はいないでしょう。そのためペストは、化石のような病気と呼ばれることがあります。
しかしペストは、細々とではあるものの生き続けていて、WHOによると1998～2008年の間に11カ国で23,278件発症しています（＊13）。

14世紀のヨーロッパでは、全人口の1／4～1／3にあたる2,500万人がペストで死亡しています。新型コロナによる死者数が世界で約550万人なので、ペストが当時の人類に与えた衝撃は相当なものだったはずです。

ペストがその後沈静化したのは、人類の勝利であるといえなくもないのですが、完全に勝ったとまではいえないでしょう。

ペストはクマネズミというネズミが菌を広げて大流行しました。クマネズミは家のなかや倉庫といった人がいるところを好んでいて、しかも当時の人々は衛生の意識が低かったので、両者は簡単かつ頻繁に接触していました。

その後、人々に衛生の意識が広まりクマネズミを遠ざける生活スタイルになりました。
それはクマネズミが生存しにくい環境をつくることになり、クマネズミの勢力が落ちてきました。そしてドブネズミの勢力が強まったことで、クマネズミはさらに力を弱めていきました。
ドブネズミは排水管のなかなど人が好まないところを好むので、ドブネズミと人が接触する機会は減りました。
人が衛生的になってネズミと隔離されたことで、ペストの流行が沈静化しました（＊13）。

こうした地道な取り組みの結果、ペストの世界的な流行は、1903～1921年を最後に現在まで起きていません。ただその最後の世界的流行でも、1,000万人の人が亡くなっています。

ペストを抑え込むことができたのは、ペスト菌の発見も貢献しています。1894年に北里柴三郎（1853～1931年）が世界で初めてみつけました。
そして、抗生物質などの抗菌薬が開発されたことで、ペストを化石の病気にすることができました。

それでもいまだに、小規模ではあってもペストで亡くなる人がいるのは、すぐに抗菌薬を使える医療体制になっていない国・地域があるからです。
1998～2008年の間に発見された23,278件のペストの95％以上はアフリカでみつかっています。

元国立感染症研究所室長で、新型コロナの報道でたびたび登場するアメリカの疾病対策センター（CDC）にもいたことがある、加藤茂孝氏によると、ペストで2億人以上が死亡しています。
それだけの犠牲を払い、抗菌薬という武器を手にしても、人類はペストを根絶できません。つまりいまだに、ウィズ・ペスト状態にあるわけです（＊14、15、16）。